El Ejército hispánico de Flandes en 1573

Felipe II ya había mandado hacia los Países Bajos al sucesor del duque de Alba en el gobierno de los Países Bajos. Se trataba del catalán Luis de Requesens (o Requeséns), quien desembarcó en los Países Bajos en noviembre de 1573. A finales del mes relevaba al duque de Alba como gobernador, y en diciembre el duque de Alba y su hijo don Fadrique de Toledo salían de Bruselas con dirección a Génova, y de allí a España.

En la correspondencia de Felipe II relativa a los Países Bajos, reunida por el historiador decimonónico belga Louis Prosper Gachard, se encuentra una relación del Ejército español de Flandes, fechada a 18 de diciembre de 1573. La relación está basada en una memoria emitida por el duque de Alba para el Rey y para Requesens, Comendador mayor de Castilla, a esa fecha.

Algunas de las unidades incluidas en la relación habían tomado parte, pocos meses antes, en la captura de la ciudad de Haarlem (1572-1573), plaza que se rindió tras un largo y sangriento asedio. También algunas de estas unidades asediaron después infructuosamente la plaza de Alkmaar, e iniciaron el bloqueo a la plaza de Leyden (actual Leiden) -ocupando La Haya, Vlaardingen, y tomando por asalto el fuerte de Maeslandsluys (Maaslandsluis, actual Maasluis)- un mes antes.

Para la campaña de 1574, varias de estas unidades tomarán parte en el  socorro a la plaza de Middelburg, la cual, ante la imposibilidad de ser socorrida, finalmente tuvo que ser entregada por el coronel vallisoletano Cristóbal Mondragón. Tomarán parte en las operaciones militares para contrarrestar la invasión desde Alemania de un ejército de mercenarios al mando de Luis de Nassau, que pretendía levantar el bloqueo a Leyden. En abril derrotarán al ejército de Luis de Nassau en la batalla de Mook (o Mookerheyde), aunque el bloqueo a Leyden fue levantado momentáneamente por Francisco de Valdés. Valdés reanudará el bloqueo a Leyden al mes siguiente, capturando las posiciones fortificadas rebeldes de sus contornos: toma al asalto Alphen y Valkenburg, captura de nuevo con poca lucha La Haya, y recapturó Maeslandsluys y Vlaardingen.

Así la ciudad quedó asediada, pero finalmente los rebeldes holandeses abren las esclusas e inundan los contornos de Leyden, propiciando la llegada de la flota de socorro rebelde, al mando del almirante Luis Boisot, que obliga a Valdés a levantar el asedio a primeros de octubre.

La relación hace un cálculo aproximado de los soldados efectivos de infantería: indicando que cada compañía española tiene tan sólo 100 soldados; en cambio para las compañías alemanas calcula "sobre el papel" 300 soldados cada una, y a las compañías valonas asigna 200 soldados cada una "sobre el papel". Para la caballería el cálculo parece ser más preciso.

Infantería española
Unidad	Banderas/Compañías	Efectivos
"El tercio de nápoles de que es maese de campo don rodrigo de toledo, tiene diez y nueve banderas las cuales reducidas unas con otras a cien hombres de servicio (...)"	19	1.900
"El tercio de lombardía de que es maestro de campo don fernando de toledo tiene diez banderas las cuales por la misma razón y causas tienen mil soldados"	10	1.000
"El tercio de sicilia de que es maese de campo julian romero tiene quince compañías las cuales reducidas a los dichos cien hombres suman mil y  quinientos soldados"	15	1.500
"El tercio de flandes de que es maese de campo don gonçalo de braçamonte  tiene diez banderas las cuales al dicho respecto tienen mil hombres"	10	1.000
"En la infantería española que vino últimamente de italia en los tercios de lombardía y de don lope de figueroa hay veinte y cinco banderas (...)"	25	2.500
	79	7.900

Infantería alemana alta
Unidad	Banderas/Compañías	Efectivos
"El regimiento del conde de hebrestan"	16
"El del barón de polvailer"	13
"El del barón jorge de fransperghe"	13
"El de carlos fucar"	10
"Musiur de chambur una compª"	1
"Francº de monte doca una compª"	1
"Que son las dichas cincuenta y cuatro banderas en las cuales se presupone que hay diez y seis mil y doscientos infantes, trescientos por compañía (...)"	54	16.200

Alemanes bajos
Unidad	Compañías	Efectivos
"En el regimiento del conde bosu hay diez y seis compañías 16"	16
"En el del conde de meghe"	10
"En el del barón de cyerge seis compañías"	6
"Que son las dichas 32 banderas en las cuales  se presupone que hay 9600 soldados de 300  por bandera (...)"	32	9.600

Infantería valona
Unidad	Compañías	Efectivos
"En la coronelía de gaspar de robles"	10
"En la del barón de yerge demás de los que tiene de alemanes bajos"	4
"En la de mondragon"	15
"En la del conde de rus"	15
"En la de mos de laitre"	5
"En la de alonso lopez gallo"	6
"En la de françisco verdugo"	7
"En la de mons de bebues"	11
"En la de mons de capres"	15
"En la de mons de liques"	15
"En la del barón de chevre aulx no ha quedado sino una"	1
"Que son las dichas ciento y cuatro compañías  en las cuales se presupone que hay a razón  de doscientos soldados por cada uno que serán  veinte mil y ochocientos por todos (...)"	104	20.800
Total Infantería
"Por manera que suma la dicha infantería, cincuenta y siete mil y quinientos soldados en 269 banderas de más de las que hay en los 3mil soldados ordinarios de las fronteras"	269	57.500

Caballería
Unidad	Cornetas/Compañías	Efectivos
"Debajo de la corneta del barón de jenque hay trescientos caballos herreruelos"	1	300
"En quince bandas de ordenanza tres mil"	15	3.000
"Catorce compañías de lanzas, caballos ligeros, españoles, italianos y albaneses en las cuales a setenta que se presupone que habrá por compª suman en todo novecientos y ochenta"	14	980
"En cinco compañías de arcabuceros a caballo, españoles, y borgoñones altos habrá quinientos caballos"	5	500
"Según lo cual habrá en servicio de su mag en este ejército y estados cuatro mil setecientos y ochenta caballos en treinta y cinco compañías"	35	4.780

General: Luis de Requesens y Zúñiga, Comendador mayor de Castilla

Efectivos: (57.500 soldados de infantería "sobre el papel" y 4.780 de caballería)


   Tercio español de Nápoles, al mando de Rodrigo de Toledo
   Tercio español de Sicilia, al mando de Julián Romero
   Tercio español de Lombardía, al mando de Fernando de Toledo
   Tercio español de Flandes, al mando de Gonzalo de Bracamonte
   Tercio español de San Felipe, al mando de Lope de Acuña
   Tercio español de Santiago, al mando del Sargento-mayor Pedro de Paz

   Regimiento valón de Gaspar de Robles, señor de Billy
   Regimiento valón de Gilles de Berlaymont, señor de Hierges
   Regimiento valón de Alonso López Gallo
   Regimiento valón de Francisco Verdugo
   Regimiento valón de Cristóbal Mondragón
   Regimiento valón de Jean de Croy, Conde de Roeulx
   Regimiento valón de Nicolas de Laittres, señor d'Escouviez
   Regimiento valón de Philippe de Lannoy, señor de Beauvoir
   Regimiento valón de Odoardo de Bournonville, señor de Capres
   Regimiento valón de Philippe de Recourt, Barón de Licques

   Regimiento borgoñón de Henri de Vienne, Barón de Chevreaulx
  
   Regimiento alto-alemán del Barón Georg von Frondsberg
   Regimiento alto-alemán del Barón Nicolas von Polwiller (o Polweiler)
   Regimiento alto-alemán del Conde Philipp de Eberstein
   Regimiento alto-alemán de Karl Fugger

   Regimiento bajo-alemán de Gilles de Berlaymont, señor de Hierges
   Regimiento bajo-alemán de Lancelot de Berlaymont, Conde de Meghem
   Regimiento bajo-alemán de Maximilien de Hennin, Conde de Bossu

   Varias compañías sueltas de las guarniciones, y "alto-alemanas" del Conde de Schauwenburg y de Francisco          Montesdoca


Caballería al mando de Juan de Mendoza Sarmiento

Asedio de Fadrique de Toledo, hijo del duque de Alba, a la plaza de Alkmaar (1573). La pintura representa el momento del doble asalto que se realizó a los muros de la ciudad en el mes de septiembre, para el que se hubo de utilizar puentes de barriles portátiles para salvar el foso. Uno de los pontones portátiles se halla representado en la parte inferior de la pintura. También se hallan reproducidos capellanes militares -derecha- bendiciendo a las tropas y los oficiales españoles llevando la banda roja. El fracaso del asalto, unido a la inundación de los contornos debido a la rotura de los diques por los rebeldes holandeses, hizo que don Fadrique tuviese que levantar el asedio. (Pintura de Pieter Adriaensz Cluyt)

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NOTA1: Prácticamente se trata del mismo ejército que vimos en la relación del Ejército de Flandes para la campaña de 1575.

En cuanto a esta relación del año 1575, los tercios españoles se verán reducidos a 3 (serán reformados Nápoles, Flandes, Santiago y San Felipe, distribuyendo los efectivos en los otros tercios y creándose el tercio de Valdés). Los efectivos "sobre el papel" son los mismos, unos 7.200 soldados, sin embargo los soldados efectivos serían menos de 5.000.

Los regimientos alemanes tendrían prácticamente el mismo número de compañías y de efectivos "sobre el papel".

La mayoría de los regimientos valones superan las 10 compañías, mientras que los regimentos de Hierges, López Gallo y Verdugo tienen menos de 10 compañías, al igual que en la relación de 1575.

NOTA2: Los maestres de campo Rodrigo de Toledo y Fernando de Toledo, al mando de los tercios de Nápoles y de Lombardía respectivamente, eran sobrinos del duque de Alba, general del Ejército de Flandes.  
Al maestre de campo Gonzalo de Bracamonte le hemos visto anteriormente al mando de un tercio en el socorro de Malta (1565) y al mando del tercio de Cerdeña en la expedición del duque de Alba a los Países Bajos (1567).  
Sobre varios de los mandos presentes -Fernando de Toledo, Julián Romero, Gilles y Lancelot de Berlaymont- ver NOTA2 y NOTA3 de El Ejército hispánico de Flandes en 1575. 

NOTA3: La infantería que se indica venida recientemente de Italia conformó los llamados tercios de San Felipe y de Santiago. Varias de esas compañías habían combatido en el Mediterráneo a los turcos, tomando parte en la batalla de Lepanto.

De los 8.800 soldados veteranos españoles que vimos acudir a los Países Bajos con Alba en 1567, en 1573 había unos 7.900, pero habiendo sido reforzados por unos 2.500 -otras fuentes citan 5.000- infantes venidos de Italia ese mismo año (tercios de San Felipe y de Santiago). Y, anteriormente, por unos 2.500 reclutas españoles (futuro tercio de Flandes) enviados desde España por mar en 1568, y por unos 1.200 soldados españoles que llegaron en 1572 con el duque de Medinaceli, también por vía maritima.

Es decir, en el período de 1567 a 1573 se habían perdido, ya sea por deserción o a causa de los combates y enfermedad, de entre 7.000 a 9.600 soldados españoles. Un desgaste alto para estas tropas de élite, de más del 45%, habida cuenta que los años de 1569 a 1571 fueron de relativa calma en los Países Bajos.