El Ejército real de Extremadura en 1641, al inicio de la sublevación de Portugal

 

En la entrada anterior vimos al conde de Monterrey liderar el segundo batallón de las Ordenes Militares en el frente catalán en 1642. Sin embargo, un año antes había ejercido el cargo de Capitán General del Ejército de Extremadura. 
Para acabar con la sublevación de Portugal contra la Monarquía española, en diciembre de 1640, se hicieron varias levas (o reclutas) en la Corona de Castilla, y se trajo alguna unidad desde los territorios exteriores. El mando del conjunto se otorgó al conde de Monterrey. Y el pequeño ejército -constituido por 7 tercios, mayormente reclutas de las poblaciones extremeñas- se fue concentrando en Mérida, designada los primeros meses como plaza de armas y cuartel general. Así lo indica el cronista José Pellicer en sus "Avisos históricos":

"El Señor Marqués de Toralto ha partido a Mérida, donde se va juntando la gente. (...) El Señor Conde de Monterrey está nombrado Capitán y Vicario General de la guerra de Portugal." ("Avisos", 31 de diciembre de 1640)

 

Manuel de Acevedo Zúñiga y Fonseca, VI Conde de Monterrey: Noble castellano, cuñado del Conde-duque de Olivares, fue Comendador de la Orden de Santiago. Virrey de Nápoles, en 1641 pasó a mandar el Ejército de Extremadura. En el grabado se muestra con atributos propios de su rango, la cruz de Santiago en la armadura, el bastón de mando y la banda de general anudada en el brazo. (Grabado de Nicolas Perrey)

Un intento de tomar Olivenza a los portugueses, mediante un ardid, fracasó (julio). Y de nuevo, un cuerpo de ejército trató de capturar por sorpresa Olivenza, pero al ser descubierta la intentona, los españoles tuvieron que retirarse al tener numerosas bajas (septiembre). Continúa Pellicer:

 

"(...) como teníamos trato en Olivenza, y algunos nobles querían abrirnos las puertas, habiéndoselo ofrecido al Señor Conde de Monterrey: fue a la facción Don Juan de Garay, Maestre de Campo General, pero llegó tarde, y los nuestros muy cansados del calor." ("Avisos", 6 de agosto de 1641)

"(...) solo de Olivenza: porque deseando el Señor Conde de Monterrey ganar esta Plaza se resolvió darla asalto, y batir de noche las puertas con un petardo [explosivo para derribar paredes o puertas]. Encomendóse esta facción al Maestre de Campo Don Josef del Pulgar, que yendo a ella no acertó con la puerta (...) fueron sentidos de las centinelas; y hubieron de retirarse los nuestros, con pérdida de doscientos hombres." ("Avisos", 1 de octubre de 1641) 

La marcha de la campaña hizo que en noviembre el conde de Monterrey fuera cesado, y sustituido en el mando por Juan de Garay. Olivenza estaría en poder de los portugueses durante 16 años más, hasta que en 1657 cayó en poder del ejército español, al mando del duque de San Germán.

El cronista Pellicer, que también escribió una obra sobre la Casa y servicios del marqués de Rivas, indica en ella la composición del Ejército español de Extremadura en 1641, enumerando sus altos oficiales y los de cada uno de los 7 tercios de infantería. El texto desgrana también los capitanes del tercio de la Nobleza de Castilla y los de las distintas compañías de caballería:

 

 

 

 

  

General: Manuel de Acevedo y Zúñiga, Conde de Monterrey

Segundo: Juan de Garay Otáñez

Efectivos: (15.000 soldados "sobre el papel", perteneciendo 3.000 de ellos a la caballería)


   Tercio español de Granada, al mando de Diego Félix Peralta y Croy, Marqués de Falces
   Tercio español de la Nobleza, al mando de José de Saavedra, Marqués de Rivas
   Tercio español de Don José del Pulgar
   Tercio español de Don Francisco Xelder
   Tercio español de Martín de Múgica
   Tercio español de Pedro Mejía de Porras

   Tercio irlandés de Patrick Fitzgerald
   

Caballería al mando de Don Andrés Pacheco y Juan de Terrazas


Artillería al mando de Juan Alférez Carrillo

El texto menciona como fue nombrado gobernador de la plaza de Badajoz el italiano Gaspar Toralto, quien inicia la construcción del fuerte de San Cristóbal, para proteger el puente sobre el río Guadiana. También indica su final, al morir de una herida de bala poco después, en un motín que se produjo en Badajoz por un altercado entre los soldados granadinos y los irlandeses.

 

 

Plano de la plaza fortificada de Olivenza, realizado por el cartógrafo francés Nicolas de Fer en 1705. Al inicio de la Guerra de la Restauración portuguesa (1640-1668) se comenzó la construcción del recinto abaluartado de la plaza, con la ayuda del ingeniero holandés Cosmander, que estaba al servicio de los rebeldes portugueses. Capturado por los españoles en 1647, Cosmander cambió de bando, y murió en 1648 dirigiendo un ataque castellano a la plaza, intentando volar una puerta con un petardo (o ingenio explosivo), por el lugar más débil que él conocía.

_______________________________

NOTA1: Gaspar de Toralto era veterano de la batalla de Nördlingen (1634), donde tuvo el mando de un tercio napolitano, y se distinguió en la defensa de la colina de Albuch. A Juan de Garay le hemos visto en el Rosellón en 1640, ejerciendo el cargo de Gobernador de las Armas de Cataluña.

 

Los tercios españoles de Pulgar, Xelder y el irlandés de Fitzgerald les hemos visto en una muestra del Ejército real de Extremadura en 1643, y combatirán en la batalla de Montijo en 1644.

NOTA2: A varios de estos militares les hemos visto al año siguiente combatir en el frente catalán, ya que serán transferidos hacia la frontera aragonesa para la campaña de 1642: Así, el mismo conde de Monterrey, el caballero de Santiago Juan de Terrazas -que es Comisario general de la caballería de Extremadura- y don Alonso López de Lemos -que acudió al frente extremeño como "aventurero"- estarán el siguiente año encuadrados en el segundo Batallón de las Ordenes militares, combatiendo en la batalla de Lérida (1642). El marqués de Rivas y Martín de Múgica formarán parte del cuerpo de ejército del marqués Povar, que intentó infructuosamente socorrer el Rosellón en 1642.