El tamaño de los ejércitos de la Guerra de los ochenta años

EJERCITO HISPANICO

El siguiente cuadro muestra la totalidad del Ejército de Flandes, incluyendo los soldados de las guarniciones y los soldados pertenecientes al ejército de campaña. Las revistas del Ejército de Flandes fueron muy rigurosas, sin embargo hay que tomar todas estas cifras con precaución.
El Ejército de Flandes estuvo conformado desde un principio por unidades de infantería española, valona y de mercenarios alemanes; posteriormente -además- servirían unidades de infantería borgoñona, italiana y mercenarios ingleses, escoceses e irlandeses. Tanto las unidades de infantería española como la italiana tenían la consideración de tropas de élite, y en menor medida las unidades de infantería irlandesa y borgoñona.

En cuanto a la caballería, estaba conformada desde el comienzo de la guerra por unidades de caballería ligera española, italiana y de "estradiotes" albaneses, además de las unidades de caballería pesada valona, borgoñona y de "herreruelos" alemanes. Posteriormente se unirían algunas unidades auxiliares de caballería ligera croata.

Tamaño del Ejército español de Flandes (1568-1661)
Año	Infantería	Caballería	Total
1568	122 compañías y 3.300 soldados de guarnición	6.000	------
1571	11.000	2.000	13.000
1572	53.040	14.219	67.259
1573	57.500	4.780	62.280
1574	73.485	12.750	86.235
1575	56.850	2.400	59.250
1576	49.967	1.490	51.457
1578	24.565	3.038	27.603
1580	43.062	2.373	45.435
1582	57.623	3.539	61.162
1588	59.805	3.650	63.455
1591	55.462	6.702	62.164
1607	45.601	4.164	49.765
1608	319 compañías	24 compañías	39.023
1609	13.759	1.500	15.259
1611	12.943	1.718	14.661
1619	25.832	3.378	29.210
1620	37.196	7.004	44.200
1622	338 compañías	56 compañías	62.917
1623	55.207	7.399	62.606
1624	77.821	7.568	85.389
1627	62.525	6.815	69.340
1633	55.610	7.648	63.258
1636	------	------	87.000
1640	76.933	11.347	88.280
1643	63.422	14.095	77.517
1647	53.721	11.737	65.458
1659	1.105 compañías	219 compañías	42.985
1661	25.024	7.984	33.008

En 1568, ante la invasión de los Países Bajos por el Príncipe de Orange, el duque de Alba realizó una leva masiva de infantería valona y contrató mercenarios alemanes para el efecto. Unidos a los españoles que el duque de Alba trajo desde Italia, el Ejército de Flandes ascendería a unos 33.000 efectivos (27.000 de infantería y cerca de 6.000 de caballería).

En los 3 años siguientes la rebelión parece aplacada, no se produce ninguna incidencia, salvo un ataque por parte de los "rebeldes" al fuerte de Lowenstein (1570) y algún motín de las tropas hispánicas. Así, Alba despide a los mercenarios y desmoviliza a gran parte de las unidades valonas, quedando un reducido ejército de 13.000 soldados.

En 1572, ante una nueva invasión de Orange y la rebelión generalizada de las provincias de Holanda y Zelanda, se realizan de nuevo reclutas masivas y el Ejército de Flandes aumenta notablemente. A partir de este año la guerra prácticamente será contínua hasta 1607.

En 1574, el Ejército de Flandes adquiere un nuevo pico en sus efectivos, debido sobre todo para paliar la invasión de los Países Bajos realizada por Luis de Nassau con un ejército reclutado en Alemania.

En 1576 el incendio y saqueo de Amberes hace que cesen las hostilidades y se acuerde la Pacificación de Gante, por la cual todas las tropas extranjeras del Ejército de Flandes debían retirarse de los Países Bajos.

Así, en 1577 el Ejército de Flandes fue desmovilizado: los españoles fueron evacuados a Italia, los mercenarios alemanes fueron licenciados, y los valones pasaron al servicio de los Estados Generales de los Países Bajos.

Reanudadas de nuevo las hostilidades a los 9 meses, se intenta recomponer el Ejército de Flandes: se ordena a los tercios españoles que retornen a los Países Bajos; se recluta alguna nueva unidad de borgoñones y valones (para sustituir las que sirven a los Estados Generales); y se reúne a los mercenarios alemanes que quedaban y no habían sido despedidos, debido a que todavía se les adeudaban pagas. Desde Italia llega con los tercios caballería española e italiana. Con todo, en 1578, el Ejército de Flandes no llega a los 30.000 soldados.

La firma del tratado de Arras (1579) hace que de nuevo las tropas extranjeras debieran de abandonar los Países Bajos: En 1580, por segunda vez en la guerra, los tercios españoles son evacuados hacia Italia, y los regimientos alemanes y borgoñones son licenciados. El gobernador Alejandro Farnesio sólo podía operar con tropas valonas y flamencas.

En 1582, Farnesio consigue que las Provincias obedientes acepten el retorno de las tropas extranjeras, los tercios españoles regresan desde Italia y con ellos los primeros tercios italianos. De esta manera, el Ejército de Flandes aumenta considerablemente.

En 1588, y debido a los preparativos para la invasión de Inglaterra, el Ejército de Flandes es reforzado y aumenta sus efectivos.

Este aumento parece mantenerse en 1591, fecha en la que Felipe II ordena la intervención del Ejército de Flandes en las guerras civiles francesas, y por tanto se tiene que luchar en dos frentes.

Para 1607 el Ejército de Flandes está más disminuído: la duración del conflicto hace que las arcas españolas estén debilitadas, los motines por la falta de pagas se suceden con mucha frecuencia en el ejército. Ambos contendientes -exhaustos por la guerra- acordaron en abril una suspensión de las hostilidades (prorrogada al año siguiente), pudiéndose prescindir así de ciertas unidades del ejército.

Detalle de una pintura mostrando al ejército hispánico en la batalla de Mook (1574). Al frente de los arcabuceros y mosqueteros está representado, casi con toda seguridad, Sancho Dávila: a caballo y portando una banda de general de color rojo. Igual color que la bandera que se encuentra entre los arcabuceros y los piqueros. (Pintura anónima flamenca, Monasterio del Escorial)

En 1609, con la firma de la Tregua de los doce años (1609-1621), el Ejército de Flandes queda reducido a una fuerza de guarnición de unos 15.000 soldados.

En 1619, la implicación de España en la Guerra de los treinta años (1618-1648) hace que se aumenten los efectivos del Ejército de Flandes, tanto para enviar un ejército auxiliar de apoyo al Emperador como para preparar la invasión del Palatinado en el año siguiente.

Para 1622, un año después de finalizar la tregua y comenzar de nuevo las hostilidades con las Provincias Unidas, el Ejército de Flandes ha aumentado al nivel de su indicador medio: unos 60.000 hombres.

Mientras que 1624 denota el esfuerzo realizado para reforzar el Ejército de Flandes en vías de realizar la ofensiva sobre Breda.

En 1635, Francia declara la guerra a España, y el Ejército de Flandes tiene que combatir de nuevo en dos frentes. La nueva situación hace que, para 1640, el Ejército de Flandes aumente a su pico máximo. Pero a partir de este año, los conflictos peninsulares de España con catalanes y portugueses, y el cierre por holandeses y franceses de las rutas militares por las cuales se reforzaba al Ejército de Flandes, hacen que cada vez sea más difícil el enviar nuevos destacamentos, y los que se enviaban eran de poca entidad. Por esta causa, en los años siguientes el Ejército de Flandes disminuye paulatinamente.

En 1648 finaliza la guerra con las Provincias Unidas, pero la guerra con Francia continuará una década más. Tras finalizar la guerra en 1659, el Ejército de Flandes queda reducido considerablemente. Permaneciendo un pequeño ejército para guarnecer los Países Bajos, y movilizando algunas de las unidades hacia el frente extremeño para tratar de dar un vuelco a la Guerra de la Restauración portuguesa, desfavorable hasta ese momento a los intereses de España.

EJERCITO NEERLANDES

El cuadro muestra la totalidad del Ejército de las Provincias Unidas de los Países Bajos, incluyendo los soldados de las guarniciones y los soldados del ejército de operaciones. Algunas de las revistas son muy precisas, en cambio otras de ellas son una aproximación general.
El ejército de invasión del Príncipe de Orange, en los años 1568 y 1572, estuvo formado principalmente por mercenarios alemanes, unidos a hugonotes franceses, exiliados valones y neerlandeses, y, en 1572, aparecen las primeras unidades de voluntarios y mercenarios ingleses. A partir de 1573, el ejército del Príncipe de Orange estuvo compuesto por unidades de infantería neerlandesa, valona y frisona, así como mercenarios ingleses, escoceses, franceses y -cada vez en menor medida- alemanes. Las unidades mercenarias inglesa, escocesa y francesa fueron consideradas tropas de élite.

En cuanto a la caballería, tanto ligera como pesada, tuvo la misma variedad "nacional" que la infantería. Así, en 1581, la muestra de 950 jinetes señalaba unidades neerlandesas, valonas, inglesas y alemanas. 

Tamaño del Ejército de las Provincias Unidas (1568-1661)
Año	Infantería	Caballería	Total
1573	100 compañías	9 compañías	------
1574	105 compañías	2 compañías	------
1575	61 compañías	1 compañía	------
1576	155 compañías	6.025	------
1577	79 compañías	900	------
1578	44 compañías	30 compañías	------
1579	100 compañías	2.750	------
1581	112 compañías	950	------
1584	80 compañías	10 compañías	------
1585	------	------	32.500
1586	------	------	21.000 a 39.000
1587	------	------	25.000
1588	------	------	21.000
1595	------	------	30.000
1598	------	------	34.000
1601	------	------	36.000
1602	------	------	31.000
1605	------	------	48.000
1607	------	------	62.000
1608	------	------	47.000
1609	26.000	3.000	29.000
1621	------	------	48.000 a 52.000
1623	------	------	60.250
1624- 1625	------	------	80.725
1626	------	------	55.000 a 67.500
1627	------	------	65.000
1629	------	------	77.000
1635	------	------	79.135
1636	------	------	75.000
1642	------	------	más de 70.000
1643	53.480	6.950	60.430
1647	------ (propuestos 34.550)	------ (propuestos 4.250)	60.000 (propuestos 38.800)
1648	30.790	4.340	35.130
1650	26.250	3.000	29.250
1661	21.790	2.605	24.395

Incialmente el ejército del Príncipe de Orange era numéricamente algo menos de la mitad del tamaño del Ejército de Flandes. En 1568, los 3 ejércitos de invasión de Guillermo de Orange totalizarían más de 30.000 hombres. Pero en los siguientes 16 años de la guerra, el tamaño del ejército abarcaría de unos 15.000 a más de 20.000 soldados.

En 1574, un nuevo ejército de invasión, de unos 9.000 soldados reclutados en Alemania y al mando de Luis de Nassau, que debería de unirse al ejército principal, fue deshecho en la batalla de Mook.

Tras la Pacificación de Gante (1576), el ejército de los Estados Generales de los Países Bajos pasa a tener un importante aporte de soldados valones, al pasar a su servicio gran parte de los regimientos valones que servían a los españoles.

En 1578, tras la batalla de Gembloux, los Estados Generales tuvieron que levantar un nuevo ejército. Así, en julio consiguieron reunir 44 compañías de infantería, a las que se sumaría un ejército francés auxiliar enviado por el Duque de Anjou y un ejército mercenario alemán reclutado con subsidios de la Reina de Inglaterra.

De 1581 a 1583 opera al servicio de los Estados Generales un ejército auxiliar francés al mando del Duque de Anjou, incrementando notablemente los efectivos del ejército del Príncipe de Orange.

En 1585, la reina de Inglaterra acaba con una política de "neutralidad" en el conflicto de los Países Bajos para pasar a declarar abiertamente la guerra a España, con el envío de ayuda financiera y de un ejército auxiliar a los rebeldes holandeses. La ayuda militar auxiliar inglesa continuará hasta 1604, año de la firma de la paz en Londres entre Inglaterra y España.

En 1588 se decidió reducir el ejército a las posibilidades económicas reales que las Provincias Unidas eran capaces de mantener: Así se pasó de 29.760 soldados existentes en diciembre de 1586, a unos 20.500 en 1588.

Sin embargo, a partir de este año, el ejército neerlandés aumenta progresivamente de año en año. Para 1607 el Ejército de las Provincias Unidas tenía más de 50.000 efectivos; igualando, incluso superando, al Ejército de Flandes. En 1609, tras la firma de la Tregua de los doce años, el ejército queda reducido a una fuerza de 29.000 hombres.

Detalle del mismo cuadro de la batalla de Mook (1574), representando al ejército holandés. Arcabuceros y mosqueteros en primer término, el alférez ("vaandrig") portando la bandera y con una banda de color naranja, y los piqueros detrás. Estos últimos, representados con largas barbas, posiblemente sean mercenarios alemanes o "lansquenetes". Los lansquenetes alemanes son mostrados, en las pinturas y grabados de la segunda mitad del siglo XVI, con luengas barbas en su apariencia. La bandera muestra una "banda" negra sobre un campo azul con estrellas doradas. (Pintura anónima flamenca, Monasterio del Escorial)

Tras la reanudación de las hostilidades en 1621, el Ejército de las Provincias Unidas aumenta progresivamente cada año, llegando a equipararse a los efectivos del Ejército de Flandes.

A partir de 1624 el ejército se incrementa notablemente, gracias al aporte de un enorme contingente auxiliar inglés, enviado desde las islas tras la declaración de guerra a España por Jacobo I de Inglaterra y VI de Escocia.

En 1629 el Ejército de las Provincias Unidas alcanzaría su pico máximo, al tener más de 100.000 soldados "sobre el papel", siendo unos 80.000 efectivos en la realidad.

En 1630 se firma la paz entre Inglaterra y España, cesando la ayuda auxiliar recibida desde las Islas Británicas. A partir de este año el ejército neerlandés desciende hasta alcanzar los 60.000 hombres de media, el mismo indicador medio que su adversario. 

Para 1647, el enorme costo del ejército, unido al languidecimiento de la guerra y las conversaciones de paz, hizo que Federico-Enrique de Orange, poco antes de su muerte, instase a los Estados Generales a reducir el tamaño del ejército a unos 39.000 hombres. Con el fín de la guerra en 1648, el ejército quedó reducido a una fuerza de guarnición de 29.000 soldados.

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El siguiente cuadro muestra la evolución del tamaño del ejército de operaciones de las Provincias Unidas. Hasta el año 1605, corresponde a muestras exactas del ejército. A partir de este año las muestras no son tan precisas y se trata más de una estimación general.

Las muestras están realizadas en distintas fechas. Hay que señalar que las muestras son representativas en función del mes de campaña en el cual eran hechas; no es lo mismo realizar el muestreo del ejército al comienzo, a la mitad, o al final de la campaña: Así, como ejemplo extremo, una muestra que en junio de 1605 totalizaba 23.400 hombres, en agosto tan sólo reunía 12.203 soldados. En este caso un desgaste muy alto (48%), casi la mitad del ejército, en el cual se incluirían bajas por combate, enfermedad, deserción, heridos e incapacitados por diversos motivos.

Ejército de operaciones de las Provincias Unidas (1568-1648)
Año	Infantería	Caballería	Total
1568	18.000	4.000 alemanes y 12 compañías francesas	------
1572	8.256	6.508	14.764
1586	------	------	6.600
1591	6.945	1.535	8.480
1592	5.875	1.500	7.375
1593	7.250	700	7.950
1594	9.550	1.872	11.422
1595	------	------	7.800
1597	6.000	1.420	7.420
1598	6.649	1.767	8.416
1599	10.625	2.315	12.940
1600	10.000	1.200	11.200
1602	18.842	5.422	24.264
1603	8.000	2.800	10.800
1604	15.793	1.899	17.692
1605	20.000	3.400	23.400
1606	8.400	------	------
1610	48 compañías	------	------
1614	14.000 (146 compañías)	4.000	18.000
1629	24.000	4.000	28.000
1632	24.000 (15 regimientos)	4.400	28.400
1634	12.000	3.000	15.000
1635	------	------	20.000
1637	21.000 (246 compañías)	3.000	24.000
1640	21.000	4.600	25.600
1641	15.000	4.500	19.500
1642	14.500	5.000	19.500
1644	15.000	4.500	19.500
1645	24.000	5.500	29.500
1646	21.000	------	------

En los años 1568 y 1572 sólo se muestra los dos ejércitos, constituídos por mercenarios alemanes, con los cuales invadió Guillermo de Orange los Países Bajos, no quedan mostrados otros ejércitos de invasión más pequeños que existieron en ese mismo momento.

Los años 1610 y 1614, en los cuales era efectiva la Tregua de los doce años, se muestra el ejército de campaña enviado por las Provincias Unidas al conflicto desatado por la sucesión del Ducado de Cleves-Juliers (1609-1614).

En líneas generales el cuadro muestra un aumento paulatino cada año del ejército de campaña de las Provincias Unidas. Alcanza un pico máximo en los años 1629 y 1632. En 1635, con la declaración de guerra de Francia a España, las Provincias Unidas pueden relajarse y su ejército de operaciones desciende levemente en los siguientes años a los 20.000 efectivos de media.

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NOTA1: En el Ejército de Flandes una compañía "base" tenía 200 soldados; una compañía española tenía 250 soldados hasta 1636, después fue reducida a 200 hombres; una compañía de mercenarios alemanes tenía 300 soldados. Las compañías de caballería tenían de 50 a 100 hombres cada una. El tamaño de las compañías es teórico o "sobre el papel", siendo la realidad bien distinta y estando las compañías más menguadas. Una compañía "base" tendría entre 100 y 150 soldados en la realidad, siendo incluso más reducidas por la mitad del siglo XVII.

NOTA2: En el Ejército de las Provincias Unidas una compañía "base" tenía 150 soldados; una compañía de mercenarios alemanes tenía 300 soldados; las compañías inglesas y escocesas tenían cada una 200 soldados; las compañías valonas, que sirvieron en el período de 1577-78, tenían 200 soldados cada una. Desde el año 1600 la compañía "básica" holandesa pasó a tener 113 soldados. Las compañías de caballería tenían alrededor de 100 hombres. Al igual que antes, esto sería el tamaño teórico de las compañías, en la realidad las compañías estarían por debajo de su tamaño ideal.