En una entrada anterior se hacía referencia a la expedición del archiduque Alberto a Flandes en los últimos meses de 1595. Y como el ejército expedicionario que lo acompañaba quedó reformado en Namur, a primeros de 1596, y sus efectivos pasaron a engrosar las unidades del Ejército de Flandes que estaban más disminuidas. Como cuenta Antonio Carnero, cronista y contador del Ejército de Flandes, tan sólo se salvaron intactas de la reforma 12 compañías de infantería española y 4 de caballería española e italiana.
Así, en 1596, con el Ejército de Flandes ya reforzado, el archiduque Alberto pasaría a la ofensiva tanto contra las Provincias Unidas, como contra Francia, cuyo Rey había declarado la guerra a España el año anterior.
Precisamente fue el conde de Fuentes, que ejerció el gobierno interino de los Países Bajos Españoles, hasta la llegada del Archiduque a Flandes, quien se hizo cargo de las operaciones militares durante la anterior campaña de 1595: capturó Chatelet, que se rindió tras un corto asedio; no pudo socorrer Ham, la cual fue asaltada por los franceses y la guarnición española e italiana degollada; venció a un ejército francés, al mando del señor de Villars, que trataba de socorrer Doullens; tomó al asalto y saqueó Doullens, cuya guarnición fue pasada por las armas en venganza por lo ocurrido en Ham; finalmente, tomó la ciudad de Cambrai, tras más de un mes de asedio.
En marzo de 1596, el Archiduque inició la nueva campaña, fijando como objetivo la plaza de Calais, con el fin de forzar al rey Enrique IV de Francia a levantar el asedio que imponía a La Fère.
A primeros de abril las tropas hispánicas toman posiciones en torno a la ciudad y comienzan el asedio. Tras tomar al asalto la posición conocida como el Burgo, se comenzó a cañonear las casas de la ciudad. El 17 de abril la guarnición francesa abandonó la villa y se retiró a la ciudadela; también se acordaron 6 días de tregua, finalizados los cuales se entregaría la plaza si ésta no era socorrida.
Acabada la tregua, y con la voluntad de los franceses de seguir resistiendo (tras recibir un pequeño socorro enviado desde Boulogne), el día 24 de abril se dio el asalto general a la ciudadela; no se dio cuartel, la fortaleza fue saqueada y la guarnición que la defendía fue degollada.
Juan Roco de Campofrío, que fue Vicario general del Ejército de Flandes y cronista del asedio, recoge la muestra que se tomó al ejército hispánico que sitiaba Calais, efectuada durante la tregua:
"Porque he visto diversidad de Pareceres sobre el número de las gentes y ejército con que acometió esta Empresa su Alteza [el archiduque Alberto de Austria], quiero poner aquí puntualmente la que fue, conforme a la muestra que se tomó en veintidós de Abril, al tiempo que estaban suspensas las Armas [tregua del 17-23 de abril]:
El tercio de Infantería Española del Maestre de Campo Don Agustín Mexías tiene diez y seis compañías y en ellas 164 oficiales y 1.316 soldados, que dellos son cosoletes [coseletes, piqueros con coraza] los 418 y mosqueteros los 283 y los demás arcabuceros y algunos entretenidos [oficiales reformados y nobles sin cargo o a la espera de él].
El tercio de infantería española del Maestre de Campo Don Antonio de Zuñiga tiene ocho compañías y en ellas 87 oficiales y 949 soldados. Destos son cosoletes 297. Mosqueteros 139 y los demás arcabuceros y entretenidos.
El tercio de infantería Española del Maestre de Campo Don Luis de Velasco tiene 14 Compañías y en ellas 150 oficiales y 1559 soldados. Destos son cosoletes los 448 y mosqueteros 290. Los demás Arcabuceros y Entretenidos.
El tercio de infantería española del Maestre de Campo Don Alonso de Mendoça tiene 6 compañías y en ellas 74 oficiales y 608 soldados. Destos son cosoletes 287 y mosqueteros 183. Los demás son arcabuceros y entretenidos.
De los dos castillos y presidios [guarniciones] de Amberes y Gante iban a esta facción [campaña] 346 soldados españoles, de manera que por todos son los soldados españoles: 5.253.
De la Nación italiana: el tercio de infantería italiana del Marqués de Treviço tiene doce compañías y en ellas oficiales 101 y 1072 soldados, que destos son cosoletes 297. Mosqueteros 258 Los demás son arcabuceros.
Regimiento de infantería [alemana] alta del Conde Vía tiene 12 compañías y en ella 216 oficiales y 1984 soldados, que destos son cosoletes 1789 y mosqueteros 263. En total italianos 2.200.
El regimiento de infantería Alemana, del Coronel Theselinge tiene siete compañías y en ellas 126 oficiales y 1343 soldados, que destos son cosoletes 958 y mosqueteros 158 y los demás arcabuceros.
El Regimiento de infantería Irlandesa y Valona del coronel Stanley tiene cinco compañías y en ellas oficiales 48 y soldados 474, que destos son cosoletes 128, mosqueteros 102. Los demás arcabuceros.
El Regimiento de Valones de Mos [monsieur] de la Coquela tiene 10 compañías y en ellas 85 oficiales y 1410 soldados, y destos son cosoletes 530 y mosqueteros 253. Los demás arcabuceros.
Regimiento de Valones del coronel Claudio Labarlota, de nación lorenés, hombre de humilde nacimiento, (...) que siendo barbero de una compañía, vino a ser Coronel de los de mayor nombre, tiene doce compañías y en ellas ochenta y ocho oficiales y 1114 soldados, que destos son cosoletes 204 y mosqueteros 219 y los demás arcabuceros.
Regimiento de Valones de Mos de Grisón tiene 10 compañías y en ellas ochenta y cinco oficiales y 842 soldados, que destos son cosoletes 184, Mosqueteros 203. Los demás arcabuceros.
Regimiento de Valones de Mos de Fresin tiene seis compañías y en ellas 56 oficiales y 648 soldados, que destos son cosoletes 121 y Mosqueteros 190 y los demás Arcabuceros.
De más de los Regimientos dichos servían en el ejército tres compañías sueltas del País de Arctues [Artois], que tenían 29 oficiales y 342 soldados, que destos son cosoletes 57 y los demás arcabuceros.
De manera que son por todos, oficiales y soldados infantes de todas naciones, que se hallaban en este ejército: quince mil trescientos y diez y seis.
Caballería. Tenía así mismo 18 compañías de Caballos, las trece de lanzas y cinco de arcabuceros, que todas ellas tenían 172 oficiales y 1270 soldados, que destos eran lanzas 951 y arcabuceros 368.
Más 9 Compañías de Caballos de las bandas de ordenanzas [caballería pesada, integrada generalmente por la nobleza del país], que tienen 99 oficiales y 1274 soldados, que junto este número con el de la infantería son todos diez y ocho mil ciento y veinte y uno."
General: Archiduque Alberto de Austria
Efectivos: (18.121 soldados, siendo cerca de 3.000 de ellos jinetes)
Tercio español de Agustín Mejía
Tercio español de Antonio de Zúñiga
Tercio español de Don Luis de Velasco, futuro Conde de Salazar
Tercio español de Don Alonso de Mendoza
Regimiento valón de Antoine de la Coquelle
Regimiento valón de Claude de La Barlotte
Regimiento valón de Eustache d'Ognies, señor de Grusson
Regimiento valón de Jean-Charles de Gavre, Conde de Frezin
Tercio italiano de Ferdinando Loffredo, Marqués de Trevico
Regimiento alemán del Conde Ludovico Biglia
Regimiento alemán de Johann Tiesseling
Regimiento irlandés de William Stanley
Varias compañías sueltas españolas de las guarniciones, y valonas de la provincia de Artois
Caballería al mando de Ambrosio Landriano
Detalle de un tapiz que representa el asalto a los muros de Calais, en 1596. Entre el humo provocado por los disparos de arcabucería francesa, se dibujan las picas y, en primera línea de combate, varios "rodeleros", armados con espada y escudo, que luchan a uno y otro lado de la muralla. (Tapiz flamenco de la serie "Los Triunfos del Archiduque Alberto", Martin Reynbouts)
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NOTA1: Los tercios españoles e italianos reúnen una alta concentración de fuego, siendo por lo general 2/3 la proporción de arcabuceros y mosqueteros presentes en cada tercio, siendo el resto piqueros (coseletes).
La misma proporción de armas de fuego se observa para los regimientos valones e irlandés.En cambio la proporción es inversa para los 2 regimientos alemanes, en los que se observa una proporción de 2/3 de piqueros por regimiento, siendo el resto arcabuceros y mosqueteros. En todas las unidades de infantería sigue siendo mayor la proporción de arcabuceros que de mosqueteros.
NOTA2: Si en las muestras tomadas en 1565 y 1567 a los tercios españoles se les arroja de media unos 200 soldados por compañía, en esta muestra la media estaría entre 100 a 150 soldados por compañía.
A pesar de haber sido completados con los soldados que trajo el archiduque Alberto, el número de compañías y de efectivos por cada tercio de los españoles es muy desigual. Así, si el tercio de Velasco tiene 1.709 soldados totales (14 compañías), el de Mendoza tan sólo arroja 682 efectivos (6 compañías).
El tercio italiano de Trevico, que también fue reforzado por efectivos italianos que trajo el Archiduque, arroja una media de 100 soldados por compañía. Lo mismo ocurre con el regimiento de irlandeses de Stanley, y con los regimientos valones (exceptuando el regimiento de Coquelle, que tiene una media de 150 soldados por compañía). En cambio los regimientos alemanes, muy nutridos, tienen de media 200 soldados por compañía.
A pesar de haber sido completados con los soldados que trajo el archiduque Alberto, el número de compañías y de efectivos por cada tercio de los españoles es muy desigual. Así, si el tercio de Velasco tiene 1.709 soldados totales (14 compañías), el de Mendoza tan sólo arroja 682 efectivos (6 compañías).
El tercio italiano de Trevico, que también fue reforzado por efectivos italianos que trajo el Archiduque, arroja una media de 100 soldados por compañía. Lo mismo ocurre con el regimiento de irlandeses de Stanley, y con los regimientos valones (exceptuando el regimiento de Coquelle, que tiene una media de 150 soldados por compañía). En cambio los regimientos alemanes, muy nutridos, tienen de media 200 soldados por compañía.
NOTA3: Roco de Campofrío señala que el regimiento de Stanley estaba compuesto por soldados irlandeses y valones. Además por sus palabras se deduce que el regimiento de Biglia pudiera estar formado por soldados alemanes e italianos.
También señalar el desgaste al que estuvieron expuestas algunas unidades del Ejército de Flandes: Así, si el tercio de Zúñiga, en el socorro de París (1590), se componía de 24 compañías; en 1596 tan sólo tenía 8 compañías en campaña.
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